En 1789, la Real Calcografía Española inicia un proyecto con la serie Retratos de los españoles ilustres impulsada por la Secretaría de Estado y bajo patrocinio Real.  El proyecto iba a ocupar durante casi treinta años recursos, talleres, pintores, grabadores de la Real Academia, Imprenta Real y Calcografía.

Se realizaron un total de ciento catorce retratos, en formato gran folio 430 x 300 mm. -caja de impresión variable aproximada 370 x 260 mm.- sobre papel filigrana Fm Gvarro y Grimaud de gran calidad, siendo el papel empleado para las planchas de mayor grosor. Los grabados fueron realizados en talla dulce, con aguafuerte y buril sobre plancha de cobre. 

Cada lámina va acompañada de una sucinta biografía. Entre 1791 y 1795, se publicaron los ocho primeros cuadernos. Entre 1882 y 1889, se añadió un nuevo cuaderno con seis retratos. Al primero, editado en 1791, le precedía un prólogo escrito por José Castañeda, y un aviso.

El ejemplar, proveniente de la Biblioteca de Osuna, refuerza el contenido histórico y artístico de una biblioteca nobiliar y de su interés y mecenazgo en este tipo de obras. Entre los retratados ilustres se encuentran no pocos antepasados y personajes vinculados a la Casa de Osuna.

Es un ejemplar curioso. Las láminas, más que pensadas para reunirse con sus biografías, se destinaron en su mayor parte a la función de retratos enmarcados, por lo que en raras ocasiones aparecen como un volumen.

El ejemplar presenta en sello de tinta, en verso de guarda: “Biblioteca Osuna / Cajón:_ Num:_”. Se trata de un sello del Ministerio de Fomento empleado en la remisión de las Obras. 

La obra tiene una encuadernación holandesa con puntas y hojas de guarda marmoleadas, tipo Shell.

Biblioteca Histórica de la Universidad de Valladolid