El pensamiento de Descartes, considerado padre de la filosofía moderna, fue un revulsivo frente a la corriente escolástica, predominante a lo largo de la Edad Media y presente en todos los estudios y universidades. Descartes parte de cero para encontrar verdades incontestables mediante un método verificable a través de la duda metódica. Su frase cogito, ergo sum como punto de partida de su razonamiento ha perdurado en el tiempo.

Los Principia philosophiae, publicados por primera vez en 1644, son un compendio de su obra, probablemente pensados para la enseñanza. Aunque sus escritos pasaron al Índice de libros prohibidos de la Iglesia Católica, tuvieron un alcance enorme, evidenciado por las numerosas ediciones que salieron a la luz. La presente, de 1664, a manos del taller de los Elzevier en Amsterdam, expertos en la comercialización de libros de gran difusión, forma parte de la cuarta edición de las Opera philosophica de Descartes publicada por esta familia de tipógrafos, que realizaron seis a lo largo de tres décadas.

El matemático Frans van Schooten, seguidor de Descartes y quien popularizó su Geometría, realizó del natural el único retrato que se considera realmente fiel al maestro y se tiene por cierto que es la única fuente que testimonia su año de nacimiento, 1596. Se trata del grabado calcográfico que precede a la portada de esta edición. Schooten es también el autor de los dibujos y diagramas del interior del libro.

No puede faltar una obra filosófica de tal importancia en la selecta biblioteca de los Osuna. Protegida, además, con una cubierta en pasta española con el supralibros dorado como marca ducal en la cubierta anterior, lomo con decoración dorada y tejuelo con título abreviado y mención de parte.

Consta en el inventario Donativo de la Librería de Osuna (relación en borrador) enviado por la Dirección General de Instrucción Pública a la Universidad de Zaragoza.