Este autor francés, prolífico y con muy variados intereses –matemáticas, física, arquitectura e hidráulica–, se dedicó sobre todo a las ciencias marítimas. Algunas de sus obras tienen la forma de diccionarios o enciclopedias. Al menos las obras de náutica no fueron muy bien acogidas, pues los profesionales no las consideraron lo suficientemente precisas. Savérien terminó sus días en la pobreza, ya que la Revolución le privó de la mayor parte de sus medios de subsistencia y sus obras apenas le reportaban ingresos.

La obra está dedicada a ofrecer una semblanza de los más grandes «filósofos», entendido este término en un sentido amplio, pues por sus ocho tomos pasan metafísicos, moralistas y legisladores, matemáticos, físicos, químicos, astrónomos y naturalistas. En realidad, se trataba de un proyecto del ilustrador Jean Charles François (1717-1769), que empezó imprimiendo en tamaño cuarto, pero, dadas las escasas ventas, decidió pasar a un formato menor. Como se indica en el título, la edición está enriquecida con los retratos de los biografiados, hechos «a lápiz», algo que ofrece una textura muy diferente a la que encontramos en las calcografías habituales de la época. Se trata de una técnica novedosa, como se subraya al final del primer tomo, en la «Lettre de M. François , graveur, a M. Saverien, sur l’utilité du dessein et sur la gravure dans le goût du crayón». Sin embargo, a partir del tomo VI, las estampas son calcográficas y la mayoría ya no son obra de François. Entre los retratados encontramos a Erasmo, Hobbes, Aldrovandi, Copérnico, Galileo, etc.

En la encuadernación, además del supralibros de la casa de Osuna y de las signaturas topográficas típicas de esta biblioteca, el ejemplar presenta en la hoja de guarda una anotación manuscrita de un propietario anterior: «Th. Lindemann. Georgetown, 1780», sin que hasta el momento hayamos podido averiguar a quién se refiere.

OLF 

Cita breve: Savérien, Histoire des philosophes modernes