La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando fue inaugurada en 1752 durante el reinado de Fernando VI. Consecuente con el espíritu ilustrado que perseguía mejorar la sociedad instruyendo a sus ciudadanos, formaba parte del surgimiento de las academias europeas del siglo XVIII, cuya razón de ser era la enseñanza.

En España, las grandes familias nobles fueron las más firmes valedoras de la Academia, y contaron con el apoyo real, especialmente el de Carlos III, decidido a potenciar toda iniciativa de reformismo ilustrado. 

La de San Fernando se creó para estudiar las artes, entre ellas la arquitectura, la escultura y la pintura. Como apoyo al estudio, publicaba manuales en forma de cursos o tratados, como este Curso de arquitectura civil, dirigido a formar arquitectos según las directrices clasicistas del momento, frente a los excesos barrocos. Comprende un plan completo de enseñanza, dividido en distintas partes, siendo la aritmética una subdivisión de la primera, dedicada a conocimientos básicos de las matemáticas. Se imprimían habitualmente en la Imprenta Real, pero también en talleres madrileños vinculados al mundo académico y editorial ilustrado, como el renombrado de Joaquín Ibarra.

Probablemente, el ejemplar mostrado perteneció originalmente a Pedro de Alcántara de Toledo y Silva, XII duque del Infantado, que ostentó varios cargos en la Academia de San Fernando, en 1763 y 1766. La característica marca “Plut.” manuscrita en la hoja de guarda, denota esta procedencia. En 1841, la biblioteca del Infantado pasaría a la del ducado de Osuna.

Contrasta la buena calidad de la impresión tipográfica con una simple cubierta de papel marmoleado, que en realidad se adecúa perfectamente a un libro de texto de manejo habitual.    

Consta en el inventario Donativo de la Librería de Osuna (relación en borrador) enviado por la Dirección General de Instrucción Pública a la Universidad de Zaragoza.

Cita breve: Curso de arquitectura civil