Como se nos indica en la portada, el autor, Andrés Ximénez, fue fraile jerónimo del propio Monasterio de El Escorial y catedrático de vísperas en él. Siguiendo los comentarios de otros jerónimos, como José de Sigüenza (1544-1606) y, especialmente, Francisco de los Santos (-1699) –cuya obra fue publicada por primera vez en Madrid, en 1657–, ofrece una descripción del Monasterio desde su fundación hasta las intervenciones realizadas en el reinado de Carlos III. No solo se ocupa de la arquitectura del templo, el palacio y el panteón, sino también de los bienes muebles –pinturas, joyas, objetos litúrgicos–. Asimismo, en las páginas 415-447 ofrece un «breve catálogo» de los principales pintores, artífices y profesores que intervinieron en el edificio desde su fundación hasta la época del autor. 

La edición está dedicada a Carlos III, cuyo retrato calcográfico encabeza la dedicatoria. Está adornada, además, con 17 estampas que representan vistas del edificio y algunas de sus partes; incluye también un retrato de Felipe IV. La mayoría son obra de grabadores activos en el momento de la publicación, pero se recuperan algunas estampas del famoso grabador del siglo anterior, Pedro de Villafranca Malagón. Al final del prólogo se dice que se había pensado en una edición en formato cuarto, pero «en atención al mayor lucimiento y conservación de las láminas, ha parecido sea la impresión en folio». 

La encuadernación del ejemplar es magnífica, afeada, sin duda, por el supralibros de la familia Osuna en la cubierta anterior. Realizada sobre tafilete rojo, presenta una decoración estilo rococó de encajes, toda en oro: escudo de Carlos III en centro de ambas cubiertas y una orla con decoración de rocalla, motivos vegetales y jarrones; en el lomo, en los entrenervios, también en oro, girasoles enmarcados en rocallas; cantos y cortes dorados con un motivo cincelado. 

Francisco Aguilar Piñal, Bibliografía de autores españoles del siglo XVIII, Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1981-2001, tomo IV, nº. 4757. 

OLF 

Cita breve: Ximénez, Descripción del Escorial