En el siglo XVIII, la mujer intenta hacerse un hueco en la vida pública, reservada a los varones. La reivindicación de un papel más igualitario cobra fuerza y aparecen las primeras asociaciones de mujeres. Se abren nuevos ámbitos de sociabilidad, como los paseos o los salones. Entre las clases acomodadas, algunas mujeres, instruidas en la conversación y el debate, reúnen en sus tertulias a lo más granado de la intelectualidad.

Uno de los terrenos en los que las damas toman el timón es el educativo. Louise d’Épinay desarrolla esta labor con obras como Les conversations d’Emilie, dedicada a su nieta, en la que una madre y su hija se adentran en el conocimiento del mundo a través de reflexiones que parten de la experiencia práctica, en forma de conversaciones. Consciente de la importancia que tiene la educación para la emancipación de la mujer, incita a las madres a desarrollar el aprendizaje de sus hijos por medio de la curiosidad, en una relación de cooperación, lejos de la enseñanza dogmática. Aun así, la persistente ocultación de la contribución femenina es obvia y se manifiesta en casos como en esta obra, que omite el nombre de la autora.

María Josefa Pimentel, duquesa condesa de Benavente, y duquesa de Osuna por su matrimonio, fue la primera presidenta de la Junta de Damas de Honor y Mérito, creada en 1786 con el fin de promover la educación. Gustaba de seguir personalmente la formación de sus hijos y probablemente adquirió la obra de Épinay para ponerla en práctica.

La portada del ejemplar va precedida por un grabado calcográfico realizado por dos reconocidos grabadores, Jean-Michel Moreau, el joven, y Noël Le Mire, bien posicionados en el mundo ilustrado francés, al igual que la autora, amiga de Rousseau, Diderot o Voltaire.

La sencilla encuadernación en rústica del volumen presenta huellas de uso frecuente.

Consta en el inventario Donativo de la Librería de Osuna (relación en borrador) enviado por la Dirección General de Instrucción Pública a la Universidad de Zaragoza.

Cita breve: Les conversations d'Emilie