A partir del siglo XV, la invención de la imprenta transformó la difusión del conocimiento médico y botánico, favoreciendo la edición, traducción y adaptación de obras clásicas. Entre ellas destacó De materia medica de Dioscórides (siglo I), uno de los tratados fundamentales de la medicina y la botánica occidental, que describe las propiedades terapéuticas de unas seiscientas plantas, así como sustancias animales y minerales. Su carácter práctico lo convirtió en una referencia esencial para médicos y farmacéuticos durante siglos.

Durante los siglos XVI y XVII proliferaron los libros sobre plantas medicinales, muchos basados en versiones renovadas del Dioscórides. La mención al autor original adquirió un carácter casi simbólico, mientras que los adaptadores asumieron un papel activo, como autores: actualizaron contenidos, corrigieron errores y añadieron nuevas especies, incluidas plantas del norte de Europa y del continente americano.

El humanista Andrés Laguna publicó en 1555 la primera traducción al castellano. Su edición, impresa en Amberes, incorporaba observaciones clínicas, glosarios y seiscientos cuarenta y ocho grabados xilográficos, convirtiéndose durante siglos en el principal referente hispánico de la medicina natural. Posteriormente, la obra fue reeditada en distintas ciudades europeas con correcciones y ampliaciones.

En la primera mitad del siglo XVIII, el médico Francisco Suárez de Ribera emprendió una ambiciosa revisión de la obra de Andrés Laguna, adaptándola a nuevos criterios científicos y tipográficos. Esta actualización marcó el paso del Dioscórides de texto clásico a referente moderno, reelaborado por generaciones de médicos y botánicos.

Esta edición, que cuenta con numerosas ilustraciones, está compuesta por dos volúmenes: El primero que contiene el primer y segundo libro de la Colectana de la materia de los medicamentos y el segundo que contiene los libros tercero a sexto. Ambos están impresos en Madrid, en 1733, pero los pies de imprenta son diferentes ya que dos talleres participaron en su producción: el primero procede de la imprenta de Domingo Fernández de Arrojo, mientras que Alonso Balbás figura como impresor responsable del segundo. En los dos casos, Luis Correa actuó como editor o promotor de la obra. Esta práctica no era infrecuente cuando se requerían recursos tipográficos y técnicos importantes, especialmente para obras de ciencia y botánica con láminas.

El primer volumen está dedicado al rey Felipe V y el segundo a su segunda esposa, Isabel de Farnesio. En cada uno aparece el escudo correspondiente en sendos grabados calcográficos realizados por Juan Pérez, quien también firma el grabado de las portadas que fue hecho en Madrid, en 1730, tres años antes de la publicación de los dos volúmenes.

Esta edición de la obra de Dioscórides, extensa y cuidada, responde al interés ilustrado por recuperar los textos fundamentales de la medicina antigua y ponerlos al servicio de la práctica médica moderna, con abundantes índices y láminas, y está pensada para un público profesional más que para un lector general.

Los ejemplares que conserva la Universitat de València están encuadernados en piel sobre cartón, lomo con adornos dorados y tejuelo con el título dorado y cantos dorados; guardas y cortes marmoleados tipo peine. Guardas y cortes marmoleados. Supralibros de la Casa de Osuna en la cubierta anterior y signaturas topográficas en tinta y en lápiz en el verso de la guarda volante anterior.

Consta en el Catálogo de las obras que existen en la Biblioteca Universitaria y Provincial de Valencia procedentes de la Biblioteca del Duque de Osuna (1897).