William Gilbert (1544–1603) fue un médico y científico inglés, considerado unánimemente como el iniciador de los estudios sobre el magnetismo terrestre. ​ Estudió en la Universidad de Cambridge y a partir de 1573 se instaló en Londres, donde ejerció la medicina. Ingresó en el Royal College of Physicians, del que llegó a ser director en 1600 y en 1601 fue nombrado médico de la reina Isabel I. En paralelo, llevó a cabo investigaciones y experimentos relacionados con la electrostática, el magnetismo, y la termodinámica y fue uno de los primeros en practicar la metodología inductiva a partir de sus propias experimentaciones. 

William Gilbert volcó buena parte de sus observaciones y descubrimientos en su obra maestra: De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure publicado en Londres en 1600. Con un espíritu plenamente moderno, revisó los trabajos previos antes de describir con detalle muchas de sus propias experimentaciones. Dividido en seis partes, en esta obra estableció los fundamentos y las leyes básicas de la electroestática y el magnetismo y pasa por ser uno de los libros pioneros en estas ramas de la física. 

El ejemplar complutense, uno de los pocos existentes en España, tiene numerosas marcas de lectura y de propiedad anteriores a su incorporación a la Biblioteca del Duque de Osuna. Además, está encuadernado, en piel, con otra obra pionera en el campo de la meteorología: De temporum mutationibus, sive de imbribus, nunquam antea excussus, una obra atribuida al sabio árabe Alkindus (Al-Kindi), publicada por primera vez en París en 1540 [BH MED 158 (2)]