Volumen sin portada que contiene los mapas del Atles pour l'Abrégé des voyages, de Jean-François de La Harpe, publicado en París. La mayor parte de los mapas son de Jacques-Nicolas Bellin. Contiene desde un mapamundi hasta mapas detallados de regiones de África, Asia, América y el Pacífico, incluyendo los descubrimientos recientes de exploradores como el Capitán Cook. La mayoría de los mapas son desplegables para permitir un mayor detalle sin exceder el tamaño del libro.

Aunque La Harpe es el autor del Abrégé, la base de toda la obra y sus mapas provienen de la monumental Histoire générale des voyages, iniciada por el Abad Prévost en 1746: Histoire générale des voyages ou Nouvelle collection de toutes les relations de voyages par mer et par terre, qui ont été publiées jusqu'à présent dans les différentes langues de toutes les nations connues. Se trata de una obra en quince volúmenes, publicada entre 1746 y 1759, que fue un gran éxito editorial, con numerosas reediciones, falsificaciones y adaptaciones. Prévost quería publicar una compilación de relatos de viajes donde mostrar las religiones, costumbres, leyes, y acontecimientos extraordinarios de cada país. La edición príncipe en formato 4º se ofreció por suscripción. Los ejemplares se distribuían en pliegos, quedando la encuadernación a cargo del comprador. Inicialmente se preveían diez volúmenes, luego trece en 1751 y finalmente quince en 1756. Esta edición fue acompañada por otra en formato 12º, en setenta y dos volúmenes, publicada por Didot y Rozet entre 1749 y 1758, con trescientos veinticuatro grabados de Cochin hijo y doscientos treinta mapas y planos realizados por Bellin.

Prévost buscaba superar la simple recopilación de relatos de viajes. Concebía su tarea como la de un recopilador, pero también como la de un clasificador y seleccionador: se fijaba un objetivo crítico que lo diferenciaba de las colecciones anteriores y que reflejaba el espíritu de la Ilustración, negándose a aceptar como verdadero cualquier testimonio no verificado y exigiendo una minuciosa crítica de las fuentes. Esta preocupación por la exactitud se extiende a los grabados, mandando hacer nuevas ilustraciones, y a los mapas, muchos de los cuales, por las mismas razones de inexactitud, son rehechos por Jacques-Nicolas Bellin.

A partir de 1780, Jean-François de La Harpe publicó un Abrégé – Compendio– con el fin de «proporcionar al lector un hilo que pudiera guiarlo por los senderos tortuosos e innumerables, por los páramos áridos de ese vasto laberinto en el que el autor se había internado con ellos». Según él, la edición original era «fastidiosa y penosa de leer, sin selección ni sobriedad en la elección de los materiales…. con un estilo sin interés ni variedad». Por ello, rehízo completamente la obra original, añadiendo además los viajes de Cook, Solander, Wallis y Phipps: Abrégé de l'Histoire générale des voyages : contenant ce qu'il y a de plus remarquable, de plus utile & de mieux avéré dans les pays où les voyageurs ont pénétré : les moeurs des habitans, la religion, les usages, arts & sciences, commerce, manufactures : enrichie de cartes géographiques & de figures...par M. de La Harpe .... ; Tome premier [-vingt-unième]. A Paris : Hôtel de Thou ..., 1780. 21 v. ; 8º (20 cm)

Jean-François de La Harpe (1739-1803) fue un dramaturgo, escritor y crítico literario francés, protegido en sus inicios por Voltaire. Destacó en el ámbito literario a finales de la década de 1750, aunque escribió varias tragedias, alcanzó mayor fama como crítico literario, pedagogo y polemista. Durante la Revolución Francesa apoyó inicialmente a los filósofos ilustrados y a los revolucionarios, pero tras ser encarcelado sufrió una profunda transformación y se convirtió en un católico ferviente, crítico con la Ilustración y la propia Revolución. Autor dramático prolífico, pero sin éxito.

El autor de los mapas, Jacques-Nicolas Bellin (1703-1772), es considerado una de las figuras más importantes de la cartografía marina de la Ilustración. Geógrafo, cartógrafo e hidrógrafo francés del siglo XVIII, trabajó durante más de cincuenta años para el Ministerio de Marina francés. Su labor consistió en recopilar, corregir y producir mapas náuticos y geográficos destinados tanto a la navegación como a la expansión colonial francesa. Su trabajo para el abad Prévost sentó las bases de la cartografía científica de la Ilustración, y La Harpe reutilizó y actualizó estas planchas para su versión "abreviada".

El ejemplar que conserva la Universitat de València tiene encuadernación holandesa con cubiertas de papel al engrudo sobre cartón con supralibros dorado del Duque de Osuna en la cubierta anterior; lomo con hierros dorados y tejuelo con título en letras doradas, guardas marmoleadas y cortes jaspeados en rojo. La signatura topogràfica. Signatura topográfica en el verso de la guarda volante anterior: “43=4, 58=5 [tinta, ralladas], 58-4, 62-7 [lápiz, ralladas]” y clave de sol.

Consta en el Catálogo de las obras que existen en la Biblioteca Universitaria y Provincial de Valencia procedentes de la Biblioteca del Duque de Osuna (1897) como “Voyages (Cartes de). Mapas sin texto”. También consta la entrada del Abregé de l’histoire general des voyages, cuyos veintiún tomos tienen el supralibros de la casa de Osuna.