Se muestra la primera edición de uno de los productos más espléndidos de la Ilustración y uno de los grandes hitos de la historia intelectual occidental. El proyecto de la Encyclopédie nace como un encargo editorial que pronto es asumido por Denis Diderot y Jean le Rond d’Alembert. Desde sus inicios, plantea una nueva organización del saber, simbolizada en un “árbol del conocimiento” en el que la religión pasa a ocupar el lugar de una rama más entre otras disciplinas. El primer volumen aparece en 1751 y la publicación continúa a un ritmo sostenido de un volumen por año, hasta 1757.
Sin embargo, a medida que avanzaba, crecieron también sus detractores. La obra fue objeto de varias censuras, especialmente tras la condena del papa Clemente XIII en 1759, que provocó la revocación del Privilegio Real  de impresión y la paralización de la empresa tras el volumen VII.  A partir de este momento, d’Alembert decidió retirarse del proyecto. Finalmente, en 1765 se publicaron de forma simultánea los diez últimos volúmenes de texto, completando un total de diecisiete.
Paralelamente, entre 1762 y 1772 se editaron los once volúmenes de láminas, fundamentales para la relevancia técnica y visual de la obra.  Aunque el Prospectus inicial anunciaba una empresa más modesta —diez volúmenes, de los cuales dos serían de ilustraciones—, el proyecto creció hasta alcanzar los veintiocho volúmenes infolio, publicados a lo largo de unos veinte años.
La Encyclopédie reúne más de 70.000 artículos y 2.580 láminas, fruto del trabajo colectivo de unos 190 colaboradores. Además de Diderot y d’Alembert, participaron figuras destacadas como Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Daubenton y el caballero de Jaucourt, quien fue el colaborador más prolífico, con alrededor de 1.700 artículos. Los volúmenes de láminas ilustraban con precisión técnica maquinaria e instrumentos de la época, elevando el estatus de las artes mecánicas. 
Fue publicada en París gracias a la colaboración de un consorcio de cuatro libreros e impresores parisinos: André François Le Breton, Antoine Claude Briasson, Michel Antoine David y Laurent Durand, quienes financiaron y supervisaron los siete primeros volúmenes de texto, entre 1751 y 1757 y los volúmenes de láminas entre 1762 y 1772. Tras la revocación del Privilegio Real  en 1759, la publicación de los volúmenes del VIII al XVII  se realizó con un pie de imprenta falso, atribuido a Samuel Faulche & Cie en Neuchâtel, aunque la producción permaneció vinculada al circuito editorial parisino. Finalmente, los dos volúmenes de las Tables analytiques que servían como índices analíticos y razonados de toda la obra, fueron impresos en 1780 por  Charles Joseph Panckoucke en París y Marc Michel Rey en Ámsterdam, consolidando la versión completa de la Encyclopédie  y sus herramientas de consulta .
Fue un gran éxito editorial e intelectual, gozando de gran difusión e influencia internacional y ayudando a propagar las ideas ilustradas por toda Europa.
La Universitat de València cuenta con los treinta y cinco tomos, pero únicamente los dos volúmenes de tablas analíticas presentan el supralibros dorado de la Casa de Osuna en la cubierta anterior. Estos últimos están encuadernados en pasta con ornamentación pintada, lomo con adornos dorados, guardas marmoleadas tipo caracolas y cortes rojos.