El Theatro de la tierra universal de Abraham Ortelius, en su edición española de 1588, es una de las obras capitales de la historia de la cartografía y del libro ilustrado del Renacimiento. Considerado el primer atlas moderno, el Theatrum Orbis Terrarum concibe el mundo como un “teatro”, ofreciendo una representación ordenada, homogénea y visualmente coherente del saber geográfico de finales del siglo XVI.

Ortelius recopiló y actualizó las mejores fuentes cartográficas de su tiempo, integrándolas en un conjunto de mapas de igual formato, acompañados de textos descriptivos redactados por él mismo. Esta combinación de imagen y palabra facilitaba la comprensión del territorio, sus habitantes y sus riquezas, respondiendo a la creciente curiosidad geográfica de la Europa moderna. El éxito de la obra fue extraordinario, como prueban sus numerosas ediciones y traducciones a lo largo de más de cuatro décadas.

La edición castellana de 1588, financiada por el impresor Cristóbal Plantin, fue concebida para la corte española y dedicada al príncipe heredero. Consta de cien mapas y supone un hito para la cultura visual hispana, al contribuir decisivamente a la difusión de imágenes cartográficas de la Península Ibérica y de sus territorios. Su elevado coste la convirtió en uno de los libros más caros del siglo XVI, reservado a una élite culta y poderosa.

Más allá de su valor científico, el Theatro es también un objeto ideológico y artístico: su frontispicio alegórico y sus descripciones transmiten una visión eurocéntrica del mundo y celebran la expansión, el comercio y el prestigio cultural de Europa. 

Encuadernación en pasta española.